本革と聞くと、「動物の皮を使うなんてかわいそう」と感じる方もいるかもしれません。
ですが、革製品の使用を控えることは、本当に動物愛護と言えるのでしょうか。
今回は、誤解されがちな革の基礎知識について、ご紹介いたします。
【革の歴史】
遥か昔、まだ化学薬品のなかった頃、革は自然の中で生まれました。
人々が肉を食した後に残った動物の皮は、落ち葉や焚火の灰、獣脂など様々な成分に晒され、腐りにくい革となりました。この「皮」から「革」の変化が、現在で言う「鞣し（なめし）」です。
【食肉文化と革の繋がり】
天然皮革は食肉文化の副産物。
私たちが、牛や豚、羊など様々な肉をいただく以上、その皮まで余すことなく利用することは、動物たちの命へ敬意を払うということに繋がります。
そして、もしこの皮を利用しなければ、焼却処分により大量のCO2を排出することになりますので、革はエコロジーにも繋がるのです。
【地域の食生活と皮革産業】
例えば、弊社で扱っている革の多くは牛革ですが、水牛（ウォーターバッファロー）の革もあります。
こうした革は、主にパキスタンなど南アジアから仕入れています。イスラム教徒の多いパキスタンにおいては、豚肉が市場に流通することはほとんどなく、牛肉より安価な水牛肉は現地の人々にとって不可欠な食材となっています。
また、ヒンドゥー教徒が約８割を占めるインドでは、牛は神聖な動物として食べることを禁じる地域が多いですが、水牛は崇拝の対象外となっており、乳牛としての役目を終えた後は食肉として利用されることが多いようです。
このように、皮革産業と人々の食生活には、密接な関わりがあります。
【エキゾチックレザーについて】
ワニやヘビ、カンガルーなど、日本で生活する私たちが食す機会のほとんどない動物たちも、生息地ではその地の人々の貴重なたんぱく源となっています。
こうした動物の皮を用いた革はエキゾチックレザーと呼ばれており、その地域では重要な産業でもあります。
家畜である牛や豚と異なり、動物たちはワシントン条約に基づき保護・乱獲防止されておりますが、一方で個体数が増え過ぎないようにすることは害獣化予防にも繋がっています。
【もし皮を利用しなかったら】
1年間で約100万頭―――――
日本だけでも、食肉として利用された牛から、これだけの原皮が産出されます。それを革として活用しなければ、焼却処分により大量のCO2が排出されてしまいます。
また、この量の原皮から生産できる製品は、ハンドバッグにして約769万個、革靴にして約2500万足。革の生産を止めて、合成皮革など別の素材で生産していくとなれば、製造時に更なるCO2の排出をすることとなります。
【環境への取り組み】
それでも、製造時の排水や薬剤が環境汚染に繋がるのでは？という意見もあるでしょう。
ですが、LWG(レザーワーキンググループ)をはじめ、世界各国が基準を設け、環境に配慮した取り組みを行っています。グローバルなアパレルブランドの場合、LWGランクがゴールド(最高基準)以外の革は使用しない、というブランドもあります。
何より、長持ちする革製品を使うことは、比較的消耗の早い製品を繰り返し買い替えるよりも、地球にやさしいエコな選択であると言えます。
【私たちにできること】
昨今は流行の移り変わりが激しく、お洒落なデザインのファストファッションも台頭していますので、頻繁に買い替えることが一つの選択肢として浸透しているのは否めません。
ですが、「環境に良い行動を選択したい」という想いがある方こそ、古くから人々に親しまれた、使用とともにその変化を楽しめる革製品を、長くご愛用いただければ幸いです。
参考資料：『シンキングレザーブック』(JILA 一般社団法人 日本皮革産業連合会)
